Do inglês médioille(maligno, maléfico), um empréstimo do nórdico antigo illr (vide o norueguês moderno ille, que mantém o significado original "maligno"; "maléfico"), oriundo do proto-germânico *ilhilaz, e este do proto-indo-europeu *h₁elk-. Parente distante do latim ulcus ("ferimento"; "úlcera").